Двадцать пятого декабря жители туманного Альбиона отмечают Рождество Христово. Давайте вспомним древние традиции празднования этого дня в Англии и сравним их с современными рождественскими обычаями. Старинные обряды На Рождество квартиры принято декорировать свечами, и именно по этой причине англичане прозвали сочельник «ночью свечей». Когда-то давно на Рождество зажигали целое бревно, сегодня для тех же целей применяют толстую свечу. Сельские жители освещали мягким сиянием не только свои жилища, но и каналы и часовни. Любопытно, что незадолго до Рождества девушки проводили конкурс на лучшую декорацию для свечей. Их изготавливали из ярких нитей, цветных ленточек и бусин. Церковь активно поддерживала празднование Рождества Христова. Посредством традиционных Рождественских представлений или мистерий она стремилась донести до людей библейские истины. Демонстрировались известные сцены, такие как Поклонение Волхвов или Благовещение. Артисты, как правило, выступали в масках. На все перечисленные древние обычаи в семнадцатом веке набросилась протестантская церковь. Все языческие обряды, включая пение и танцы, традиционные для сочельника, были запрещены. Под запрет попала даже выпечка праздничного хлеба. В конце 17 столетия Рождество вновь начали отмечать, но из важного социального мероприятия этот праздник превратился в семейное торжество, и редкие традиции дошли до наших дней. Чисто английское застолье Жители туманного Альбиона в разные времена отдавали предпочтение разным кушаньям. В современной Англии они «вылились» в привычные овсяные лепешки, плам-пудинг и праздничный вид сыра – кеббен. Из мясных блюд популярны бифштекс или гусь, на десерт — пирог и запеченные в тесте яблочки. Истинным английским украшением стола должен стать рождественский пирог. Помимо того, что он очень вкусный, сочный и содержит много сладких цукатов, в него также кладут вещицы, предсказывающие судьбу: кольцо — к женитьбе, монетка — к деньгам, подкова — к везению. В сочельник всегда было принято ходить в церковь. Затем все расходились по домам и садились за накрытый стол. Не могло быть ни единой избушки, где бы ни отмечалось это празднество. Даже в самой бедной семье праздновали Рождество. Наименьший кусочек хлебной лепешки держали от одного сочельника до следующего или даже намного дольше. Случалось, что пожилая женщина берегла хлебушек, приготовленный ею в юности. Красивые открытки Оказывается, привычка обмениваться рождественскими открытками вошла в обиход англичан только в 19 веке. До этого они поздравляли друг друга лично. Но, после того как в 1843 году из типографии вышла первая праздничная открытка, они стали отдельным направлением полиграфии. Открытки изображают уже ставшие привычными элементы Рождества: вечно зеленые веточки — омелы, падуба, плюща, остролиста. Декоративные элементы Этими же элементами – плющом, падубом и остролистом – традиционно украшают квартиру к празднику. Обязательно вешают омелу, ведь по приятной традиции мужчина может поцеловать девушку, стоящую под ней. Ель тоже можно отнести к традиции декорировать помещение вечной зеленью. Обычай ставить елку возник в королевстве относительно недавно, в позапрошлом столетии, и был заимствован из Германии. Монаршие супруги Виктория и Альберт решили украсить Виндзор елью, чтобы порадовать своих детей, и эту привычку быстро подхватили остальные жители туманного Альбиона. Сегодня ель ставят практически в каждой квартире, обвешивая ее игрушками и сластями. Верхушку венчает традиционная звезда или фея. Есть еще один обычай, связанный с зеленой красавицей. Во время Второй мировой в Британии пребывали норвежский король и другие высокопоставленные особы, поэтому туда контрабандой была привезена елка из захваченной немцами Норвегии. Ее торжественно установили на Трафальгарской площади. Времена изменились, но традицию сохранили, и ежегодно Осло дарит английской столице ель, которая торжественно ставится и украшается на том же месте. Любопытно, что следующий за Рождеством день – тоже праздник по церковному календарю. Это день Св. Стефана. В Британии – это еще и социальный праздник, именуемый Днем подарков. Название в английском варианте пошло от традиции устанавливать коробки, куда собирали подаяние для бедных жителей. Сегодня этот день связан с обменом подарками с друзьями и близкими. Что касается Нового года, то во всех уголках Великобритании веселье сопровождается звоном колоколов, гудками автомобилей и фабричными сиренами. Все поздравляют своих знакомых и сотрудников и расходятся по домам, к накрытым праздничным столам.
