Подучив английский язык, можно задуматься о том, в какой стране можно найти полученным знаниям, так сказать, практическое применение. Конечно же, первым делом в голову приходят Англия, США, Канада и Австралия. Но возможностей на самом деле намного больше. К примеру, почему бы не посетить заморскую территорию королевства, примыкающую к Пиренейскому полуострову – Гибралтар. Расположившись между Атлантическим океаном и Средиземным морем, крошечный, но уютный Гибралтар уже много лет считается предметом спора между британцами и испанцами.

Город размещен на западе скалы, развернутой к бухте Альхесирас, над роскошной сооруженной человеческими руками гаванью, рассчитанной на прием больших лайнеров. Как скала, так и полуостров обязаны своему имени арабской фразе «гора Тарика» Джебель аль-Тарик, появившейся в 6 столетии нашей эры, когда мавры и, в частности их предводитель Тарик ибн Сеида, завоевали полуостров. Что интересно, сами жители по сей день называют город просто Скалой.

Путешественникам есть на что здесь посмотреть: это и чарующий вид самой скалы, и историческая атмосфера (например, Геркулесовы столпы) и, кстати, отличные условия для шопинга. А в XXI столетии благодаря отличному климату и чудной бухте Гибралтар начал завоевывать звание центра парусного спорта — в Альхесирасе расположен первоклассный яхтенный комплекс.

Есть здесь и крепость 18 века, которая считается неприступной. За несколько столетий весь выступ Скалы по сути развился в огромный фортификационный комплекс. Некоторые элементы крепости находятся в глубине скалы, погружаясь на десятки метров, и разветвляются туннелями Грейт-Зиг-Туннелс. Их сооружение продолжалось столетиями с периода правления мавров, но действительно грандиозные работы по проведению коммуникаций началась в 18 столетии, когда испано-французские войска попробовали отбить на первый взгляд крошечный и беззащитный полуостров у британской короны.

На скалу можно добраться на фуникулере, где открывается впечатляющий вид на бухту, Испанию на севере и африканский континент на юге. Удивительное ощущение пребывания на стыке двух миров. Фуникулер в частности проходит через Эйпс-Дэн, заповедник, который является местом обитания одного из главных символов Гибралтара — гибралтарских обезьян — бесхвостых макак. Есть здесь и древнее поверье, связанное с животными: пока в стране будет жить хотя бы одна обезьянка, Гибралтар останется английским. Вера в это поверье так сильна, что в период битвы в Арденнах в 44 году, когда немецкая армия напирала по всей линии фронта, Черчилль писал министру колоний, требуя, чтобы на скале оставалось как минимум 24 обезьянки. С тех самых пор их популяция сильно увеличилась, причем они делают здесь все, что хотят – проникают в жилища местных жителей и донимают гостей города. Символу Гибралтара позволено все.

Историческим центром Гибралтара и его наиболее старинной частью признан Мавританский замок. Достоверно неизвестно о том, как он был сооружен. Одни историки называют датой строительства восьмой век, когда были возведены начальные элементы замка Тарика, превращая его в первое мавританское оборонительное сооружение на этом континенте. Другие летописцы относят дату возникновения Мавританского замка еще дальше, полагая, что армия Тарика в 711 году возводила фортификационные сооружения на месте уже бывшего здесь иберийского форта. Независимо от года его появления, замок признан наиболее крупной крепостью мавританского эры в Европе с самой высокой крепостной башней на полуострове.

Скала сама по себе не может похвастаться внушительными размерами, но, несмотря на это, на ней обнаружилось много мест для столь любимых британцами зеленых насаждений. Парки Гибралтара объединяют в себе испанский, мавританский, итальянский стили, что вместе с традиционной средиземноморской флорой и традиционными английскими подходами к планированию садов создало просто уникальные места. Обязательны к посещению такие образчики паркового искусства, как Мемориал Веллингтона, Мемориал Эллиота, сад Делл с водопадами и крошечным прудиком, и ботанический сад Аламеда с ареной под открытым небом.

Популярным пунктом встреч местных жителей и излюбленным местом для променада туристов признана улица Ла-Калье-Реаль, которая проходит через весь Гибралтар. На ней разместилось множество ресторанчиков, магазинов, кафе, прочих заведений. Еще в 19 веке герцог Кентский организовал здесь производство алкоголя, но по сей день на Ла-Калье-Реаль действуют 3 паба, когда-то обслуживавшие моряков британской империи: Cannon Bar, The Three Guns и Three Grenadiers. И в наши дни можно пройти по пути английских моряков, посещая каждый из этих пабов по очереди. Есть здесь и другие популярные заведения, некоторые из которых были облюбованы самим Нельсоном. Заведения придерживаются традиций пабов и ресторанов Великобритании, поэтому это, наверное, единственное в мире место, где так колоритно сочетаются ирландские традиции, средиземноморская кухня, испанская эмоциональность и английские обычаи.